Collision aérienne en Irak : six membres d’équipage d’un KC-135 américains tués lors d’une mission de ravitaillement

Les six membres d’équipage d’un avion ravitailleur KC-135 de l’US Air Force ont trouvé la mort après le crash de leur appareil en Irak le jeudi 12 mars 2026, lors d’opérations de soutien contre l’Iran. L’accident est survenu à la suite d’une collision en vol avec un autre ravitailleur du même type, a indiqué l’armée américaine.

Selon les premières informations disponibles, l’appareil accidenté serait probablement le KC-135 immatriculé 62-3556. Il avait décollé de l’aéroport Ben Gourion de Tel-Aviv (LLBG) pour participer à une mission de ravitaillement en vol dans le cadre des opérations militaires américaines dans la région.

Au cours de la mission, l’avion est entré en collision avec un autre KC-135R, immatriculé 63-8017, dans l’espace aérien allié. À la suite de l’impact, le second appareil a subi d’importants dommages, perdant notamment la moitié supérieure de sa dérive. Malgré ces dégâts, son équipage est parvenu à garder le contrôle de l’avion et à revenir se poser sans encombre à l’aéroport Ben Gourion.

Le Commandement central américain (CENTCOM), chargé des opérations au Moyen-Orient, a confirmé que l’accident s’était produit dans l’ouest de l’Irak. Les autorités militaires n’ont toutefois pas précisé les circonstances exactes de la collision et une enquête a été ouverte afin de déterminer les causes de l’incident.

Par ailleurs, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a indiqué sur les réseaux sociaux que trois des six membres d’équipage décédés étaient originaires de son État. Ils appartenaient à la 121e escadre de ravitaillement en vol de la Garde nationale aérienne de l’Ohio, actuellement déployée dans la région. Le gouverneur a adressé ses condoléances aux familles des victimes, sans divulguer leur identité.

Ce drame porte à au moins 13 le nombre de militaires américains tués depuis le début de l’opération Epic Fury, selon le Pentagone. Les sept autres soldats ont perdu la vie lors d’engagements au sol. Par ailleurs, environ 140 militaires américains ont été blessés, dont huit grièvement, au cours des opérations menées ces derniers jours.

Entré en service il y a plus de soixante ans, le KC-135 Stratotanker demeure un élément clé des capacités de ravitaillement en vol de l’US Air Force. Bien que l’appareil ait été modernisé à plusieurs reprises, il a été impliqué dans plusieurs accidents au fil des décennies, le plus récent accident mortel remontant à 2013. Certains observateurs soulignent également que ces avions ne sont pas systématiquement équipés de parachutes pour l’équipage, une particularité qui alimente régulièrement les débats sur la sécurité et la longévité de cette flotte vieillissante.

L’enquête militaire devra désormais déterminer les circonstances exactes de la collision et établir les responsabilités dans cet accident particulièrement rare impliquant deux avions ravitailleurs du même type.

Quelques informations sur le Boeing KC-135R Stratotanker (717-148) immatriculé 62-3556. Ce ravitailleur en vol a été construit aux usines Boeing en 1963, il y a donc 63 ans. Son N° de série était 18539 l/n : 607, son SELCAL : KP-RS, ICAO24 : AE0487 et il appartenait au RCH [MC] US Air Force (USAF). L’armée de l’air Française a retirée du service ses vieux KC-135R l’année dernière au profit du ravitailleur en vol européen Airbus A330 MRTT (Multi Role Tanker Transport) le plus performant au monde actuellement.